발트3국인 에스토니아·라트비아·리투아니아가 북대서양조약기구(NATO·나토)에 병력 증원을 요청했습니다. 러시아가 연합 훈련을 이유로 벨라루스에 대규모 병력을 파병하면서, 러시아 군이 벨라루스에 영구 주둔할 것을 우려한다는 이유인데요. 여기에 우크라이나 긴장이 고조되면서 발트3국은 군사적 긴장감이 높아진 상태입니다.
12일(현지시간) 한 소식통에 의하면 발트3국은 나토에 병력 증원을 요청한것으로 알려졌습니다. 최근 러시아는 약 3만명의 러시아군 병력과 전투기, 미사일 포대, 방공 시스템 등을 벨라루스로 이동시켰습니다. 러시아는 연합훈련이 끝나는 오는 20일에 본국으로 돌아갈 것이라고 설명했지만 발트3국은 이 병력이 벨라루스에 남을 것을 우려하고 있습니다.
발트3국은 러시아 군이 서방 동맹의 장기적인 안보를 위협하는 만큼 동유럽에 나토군을 증원해야 한다고 주장하고 나섰습니다. 벨라루스와 국경을 맞대고 있는 폴란드도 같은 입장입니다. 폴란드의 즈비그니에프 라우 외무장관은 최근 미국 워싱턴에서 열린 토니 블링컨 미국 국무장관과의 회담에서 “러시아군이 벨라루스에 잔류할 가능성이 있다”며 “더 많은 병력이 필요하다”고 강조했습니다.
발트 3국 - 에스토니아·라트비아·리투아니아는 과거 소련에 점령된 뒤 합병됐다가 1991년 소련 해체와 함께 독립한 역사를 가지고 있습니다. 그래서 러시아의 이번 군사적 긴장 고조에 예민하게 반응하는 것인데요. 이들 발트 3국은 2004년 나토와 유럽연합(EU)에 가입했습니다. 이들이 특히 걱정하는 것은 러시아의 월경지인 칼리닌그라드 입니다. 발트해 연안에 있는 칼리닌그라드와 러시아 본토 사이에는 발트 3국과 벨라루스가 있습니다.
러시아가 칼리닌그라드와 벨라루스를 연결하기 위해 리투아니아를 침공, 일부 지역을 장악한다면 발트 3국은 나토 동맹국들과 육로 연결이 끊어져 섬처럼 남을 수 있습니다.
지금은 러시아가 이런 작전을 하려 해도 러시아 군대가 벨라루스를 통과해 리투아니아로 들어와야 하는 만큼 미리 이를 감지할 수 있지만, 러시아군이 벨라루스에 영구 주둔한다면 이 공격을 대비할 수 있는 시간은 고작 며칠 또는 몇 시간으로 줄어들 수 있다는 것이 발트 3국의 우려입니다.
쿠스티 살름 에스토니아 국방부 장관은 러시아군이 벨라루스에 주둔할 경우 "조기경보 시간을 단축하기 때문에 나토 전체의 계산이 극적으로 달라진다"며 "벨라루스는 러시아에 작전상 큰 이점을 준다"고 말했습니다.
반면 서방 관료들은 이런 우려에 미온적입니다. 러시아의 파병이 우크라이나를 제외한 유럽의 어느 다른 지역에서 즉각적인 군사 위협이 되지 않는다는 것입니다.
영국의 군사정보업체 제인스의 토마스 불럭 선임 연구원은 “벨라루스에 있는 거의 모든 러시아 병력이 우크라이나 국경을 따라 배치됐다는 점에서 당장 우려되는 것은 우크라이나 공격”이라고 분석했습니다.
다만 롭 바우어 나토 군사위원장은 지난주 리투아니아를 방문한 자리에서 나토군 증원에 대한 기자들의 질문에 "나토군 주둔을 조정하는 것도 배제하지 않는다"며 "러시아군이 벨라루스에 잔류하느냐에 달려 있다"고 말했습니다.
러시아가 우크라이나 침공을 감행하면 미국과 북대서양조약기구(NATO·나토)가 본격적인 동진에 나선다는 전망이 나왔습니다.
워싱턴포스트(WP)는 러시아가 우크라이나 침공에 나설 경우 미국과 나토가 동유럽과 발트해 3국의 순환 배치 병력을 확충하는 방안을 검토하고 있다고 12일(현지시간) 미국과 나토 관계자들을 인용해 보도했습니다.
이미 미국은 노스캐롤라이나주 포트 브래그 기지의 병력 약 2000명을 폴란드에 파견했습니다. 여기에 82공수사단 병력 3000명이 추가 배치되면 미국이 우크라이나 사태 대응을 명목으로 파견하는 병력은 총 5000명이 됩니다. 미군 900명이 배치돼 있는 루마니아에는 독일에 주둔하던 미군 1000명이 전환 배치될 예정입니다.
냉전 종식 이후 미국은 유럽에 배치한 병력과 무기를 줄여왔지만 러시아가 2014년 우크라이나 크림반도를 강제 병합한 이후 진로를 변경했습니다. 에스토니아와 라트비아, 리투아니아 등 발트 3국과 폴란드 등 나토 신규 회원국에 순환배치 병력을 늘린 것입니다.
폴란드에서는 미국이, 리투아니아에서는 독일이, 라트비아에서는 캐나다가, 에스토니아에서는 영국이 총 4500명의 나토 다국적군을 이끌고 있습니다.
익명을 요구한 나토 외교관과 미국 관리는 "미군이 이 지역에서 순환배치 병력을 확충할 것이 거의 확실하다"고 전했습니다. 흑해와 발트해의 공중·해상 배치를 강화하고 훈련과 정보수집활동 또한 강화할 것으로 알려졌습니다.
러시아가 우크라이나를 침공하면 이런 활동은 더욱 심화할 가능성이 높다고 전했습니다. 나토 외교관은 "나토는 이미 폴란드와 발트해에서 활동 중인 전투 조직들을 루마니아·불가리아·슬로바키아·헝가리에 배치하는 방안을 고려하고 있다. 병력 추가배치 여부는 각국 정부가 이를 받아들이는지에 달려있다"고 말했습니다.
다만 미 국방부 고위 관계자는 "논의는 있었으나 결정된 것은 없다"고 말했다.
1997년 나토와 러시아는 기본 조약을 체결하고 상대를 적으로 간주하지 않기로 선언했습니다. 이 협정에 따르면 나토는 기존 경계선 너머의 추가적인 영구 주둔을 하지 않기로 약속했습니다. 다만 당시에 발트 3국은 나토에 가입하지 않았습니다.
미국이 나토 동부의 신규 가입국에는 병력을 영구 주둔시키지 않고 순환 배치하는 배경에는 이 조약이 있습니다. 러시아는 이 조약을 근거로 나토가 병력과 무기를 1997년의 경계선 밖으로 철수해야 한다고 주장하고 있습니다.
그러나 러시아가 우크라이나를 전면 침공한다면 이 조약은 파기되며, 나토와 미국은 이 조약에 더 이상 구애받지 받지 않고 동쪽으로 군을 전진 배치할 것이라고 WP는 전했습니다.
나토의 이런 '동진'은 루마니아와 리투아니아 등 러시아 접경 나토 국가들이 요구해온 사항이기도 합니다. 이들은 미군을 러시아에 대한 억지 수단으로 보며 더 많은 병력 배치를 요구해왔습니다.
안드레이 무라루 주미 루마니아 대사는 한 언론 인터뷰에서 "우리가 필요한 것은 미군의 상시 주둔"이라며 "지난 7년간 우리가 보았듯 러시아는 친구가 아니다. 루마니아는 러시아의 침략을 받은 길고 아픈 역사를 지닌 나라"라고 말했습니다.
러시아와 벨라루스 사이에 위치한 리투아니아도 같은 입장입니다. 라우리나스 카시우나스 리투아니아 의회 국가안보위원회 의장은 "냉전 시대의 서베를린이 된 느낌"이라며 미군의 영구 주둔까진 아니더라도 순환 배치 병력이 자국에 상시 머무르도록 하는 방안을 모색하고 있다고 밝혔습니다.
제임스 스타브리디스 전 유럽연합군 최고사령관은 "러시아의 전면 침공은 나토의 결속만 더 강화할 뿐"이라며 "러시아 국경에, 특히 폴란드 같은 나라에 나토 부대가 영구 주둔할 문을 열어줄 것"이라고 발언했습니다.
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